賞鳥與禽流感
幾位好友餐敘，席間有人問我：
「現在還賞鳥嗎？」
「賞。」我答。
「現在正在鬧禽流感呀！」
「臺灣至今還不是疫區，僅去年一年，就有八十多個國際賞鳥團體來臺賞鳥。」我回答說：「別人可要花十八萬新臺幣才能成行！」
禽流感三個字，聽來很怕人。不過，預防工作做得最嚴的，不是東南亞疫區，而是紐西蘭。民國九十三年十一月，我到紐西蘭旅遊，坐了十一個小時飛機才抵達，飛機一降落後，人與行李都不准動，得等衛生人員上機全面消毒後，才能下機。真正疫區如今都尚未採取這種措施。
「禽流感」的英文為Bird Flu，有人譯為「鳥流感」。這種病毒，通常存在於鳥類的消化系統中，一般來說不會發病，就是發病也不會傳染給人類。這種病毒分為二類，一為低致病性（Low pathogenic）病毒H5N2，一為高致病性（Highly pathogenic）病毒H5N1。令人膽戰心驚的是H5N1，這種病毒的宿主也是鳥，令人擔心的是這種病毒的突變，一旦演變成人傳人，因人無抗體，就可怕了。最早預測，一旦大流行，可能有五百萬人傷命，後來增加為五千萬，最高曾預言一億人。
不過，這是傳染病學者的假設。因為這種微生物的基因是ＲＮＡ，與人的基因ＤＮＡ不同；ＤＮＡ不會變，ＲＮＡ會變，突變後將人作為宿主，麻煩就大了。本來這種顧慮是對的，是應採取預防措施，但是這種大膽假設，就科學研究方法來說有問題，因為發生重大變化，不只是一種「因變數」就一定產生「果變數」，會影響突變的變數很多，如果這些影響變化的變數不清楚，或者未能掌握，就貿然預估疫情以及死亡人數，就只是會「嚇人」。
根據世界各地疫情報導，到目前為止，雖然已發現H5N1病毒出現變化案例，但是仍無人傳人的案例；多數病例，不是吃了染禽流感的病死雞，就是因接觸到這類鳥的糞便而感染。至於這種病毒的特性，世界衛生組織ＷＨＯ最近宣布：H5N1病毒在低溫攝氏四度時，可在鳥糞中存活卅五天，而在高溫攝氏卅七度，則只能活六天。這種病毒怕熱耐寒，還有紫外線及人類胃酸可予削弱。因而得禽流感的病雞生的蛋，放在冰箱內反而比放在外面危險。
在已知的禽流感傳染途徑中，除直接接觸到鳥糞中的病毒粒子外，就是大量鳥糞中病毒粒子隨灰塵為車輛揚起，污染空氣而為人吸入。預防之道，在避免接觸及吸入這種污染的空氣。目前的治療方法，是在病發四十八小時內，服用克流感（Tami flu）最有效。
至於賞鳥會不會得禽流感？有人一定會說，離野鳥越遠越好。不過，想想看，山川河流、曠野田園、公園住家、大街小巷，到處有鳥飛來飛去，人不賞鳥，鳥可是不請自來，尤其是深宅大院，鳥最愛光臨，如為防禽流感，禁止賞鳥，那實在是不知鳥為何物！
賞鳥與養鳥不同，賞鳥多在遠距離欣賞，不但尊重鳥的活動空間，更不會去接近野鳥。賞鳥地區多為河川濕地，以及森林地帶，車輛少，塵土飛揚的機會不大。實際上，賞鳥的人，在觀察中，及時發現鳥的狀況，正好做了防禦禽流感的前哨尖兵。臺灣有幾次發現疑似禽流感的情況，都是鳥友首先發現，即時反映給衛生防疫機構，所幸檢驗結果屬H5N2低致病性病毒，所以至今仍非禽流感疫區。
臺灣四季如春，鳥況又佳，最近在彰化褔寶濕地，發現全球罕見的混種鴨，經世界鳥類學者鑑定，為青頭潛鴨與紅頭潛鴨雜交而生，極為少見；加上馬祖出現的黑嘴端鳳頭燕鷗，這種消失六十年又突然出現的「神話之鳥」，轟動國際賞鳥協會，吸引大批國際賞鳥人士前來。當國際人士因臺灣非疫區，蜂擁而來賞鳥時，我們自己不敢賞鳥，豈非怪事？ (點閱次數：1273)